国际空间站的宇航员人数将从目前的三人永久性增至六人

　　据美国宇航局太空网报道，2008年美宇航局将发射一些新的高科技装置，做好将国际空间站的宇航员人数从目前的三人永久性增至六人的准备。

　　按计划，2008年秋天美宇航局航天飞机会把一个新马桶、两个宇航员睡眠舱和一个能将尿液循环成可饮用纯净水的便携式系统送入国际空间站，并在空间站人员明年增至六人前对这些装置进行测试。美宇航局宇航员迈克·芬克(Mike Fincke)说：“眼下我们面临的最大问题是让我们的生命支持系统运转起来，这样，我们就具备了驻留六名宇航员的条件。目前，我们正遭遇缺水问题，秋天发射的航天飞机将对此进行补充。”

　　芬克将在2008年10月前往国际空间站，指挥第18远征队，这支队伍将负责新设备的组装工作。国际空间站的新型水再生系统(Water Reclamation System)将用以缓解空间站宇航员对航天飞机的依赖，同时有助于宇航员实现自给自足。

　　这是一套过滤循环装置，大小相当于一台冰箱，它将同一个新马桶和电话亭大小的睡眠舱，搭乘美宇航局“奋进”号航天飞机发射升空。“奋进”号还将会把美宇航局宇航员桑德拉·马格努斯(Sandra Magnus)送入空间站，加入第18远征队。马格努斯说：“一旦乘员住宿舱装备完毕，我们将拥有额外的卧室。”国际空间站主乘员住宿舱位于俄罗斯舱段“星辰”号服务舱。

　　水循环系统通过对尿液蒸馏净化，从中提取水，然后将其连同其他废水输送至处理器，经过一系列过滤、处理和净化等步骤。马格努斯日前告诉记者，她和队友将每隔4天测试一次从系统提纯的水样，一直持续三个月左右。如果一切进展顺利，这套系统将帮助实现国际空间站明年春天向六人机组过渡的计划。

　　它还将用于满足空间站美国制造的制氧机的需要，制氧机通过电解作用去分离液态水，将其变成可呼吸的氧气和废氢。宇航员在2006年将制氧机带入空间站，并对其进行了测试，目前这套系统已经关停，等待水循环系统的到来。芬克日前在一次新闻通气会上说：“经过净化提纯的水不仅能饮用，准备饭菜，还将用于生成氧气。我认为这是生命支持系统的重要一环，因为我们所有人都必须呼吸。”

　　制氧机和水循环系统将成为国际空间站上美宇航局再生环境控制和生命支持系统的核心装置。它们将齐心协力，减少常备水量和补给量。每年，美宇航局需要将约1.5万磅(约合6800公斤)补给送入国际空间站。一旦美宇航局主要的轨道运输工具——航天飞机在2010年退役，为更小、更新的“猎户座”飞船让路，此举将变得尤为重要。芬克表示，每节省1磅的补给，意味着可以多将1磅的科学实验用具或其他设备送入太空。

　　美宇航局空间站项目主管迈克·苏弗里迪尼(Mike Suffredini)曾经说过，“回收利用将成为宇航员未来日常生活不可或缺的一部分，无论是在国际空间站上，还是未来在月球上生活。将这种硬件送入太空是让空间站完全发挥潜力，使其能容纳更多宇航员，从事更多科学研究目标的重要一步。”

　　水循环系统将安装到全新的马桶上，这个马桶其实是由俄罗斯制造的室内便器，美宇航局以1900万美元购买，本打算安装在空间站美国舱段。过去7年，国际空间站俄罗斯舱段“星辰”号服务舱一直在使用类似的马桶。

　　2008年夏天，这个马桶出现故障，美宇航局和俄罗斯在航天飞机6月份执行发射任务时将零部件送入太空用以修复故障。芬克笑着说：“工程师和科学家曾对我说，‘它没有任何问题，可能比我们现在和以前喝的水都要干净。’另一方面，清楚水来自何处也一定是很有趣的事情。”