在4月11日举行的英国国家干细胞网络科学年会上，英国卡迪夫大学科学家宣布，他们在成人关节的软骨组织中找到一种特定的干细胞，通过试验室培育能够产生足够多的软骨细胞，这一发现为关节炎患者和软骨损伤患者带来了新的治疗希望。

　　全世界有成千上万的患者遭受骨关节炎的折磨，光英国就有200多万人之多，这些病人的软骨改变可导致病人无法正常行走，甚至可能导致软骨断裂和残疾，病人非常痛苦。目前，对于年轻的软骨损伤病人，通常的治疗方法是，用受损软骨周围的健康软骨培育新的软骨细胞，再将这些新软骨细胞移植到受损部位，但是，通过这种方法获得的新软骨细胞往往数量非常少，不能完全代替受损细胞，疗效不好。

　　英国科学家的这一最新成果完全可以克服这一疗法的局限性，他们甚至在75岁以上的老年人身上也找到了这种特定的干细胞，这种干细胞不会发育成其他细胞，只会发育成软骨细胞，而且形成的新细胞数量完全可以修复受损软骨组织，使病人彻底康复。

　　研究人员表示，他们很快会进入下一步的动物试验阶段，如果顺利，明年就会进行病人临床阶段的试验。