墨西哥科学家从龙舌兰酒中提炼出钻石

　　钻石是公认的“宝石之王”。作为首饰，它是女性趋之若鹜的奢侈品；作为工业用品，它是极佳的切割、传导工具。墨西哥科学家发现，可以用著名的龙舌兰酒造出适于多种用途的人造钻石。

　　美酒钻石

　　墨西哥国立自治大学科学家哈维尔·莫拉莱斯、路易斯·莫格尔·阿帕蒂葛和维克托·曼努埃尔·卡斯塔尼奥于1995年组成研究小组，致力于研究人工制造钻石。

　　研究小组尝试过用多种化学有机溶液制造钻石，包括丙酮、乙醇、甲醇。最后他们发现用按照40%乙醇与60%水比例稀释的混合液可以造出高品质钻石。同时他们注意到这与龙舌兰酒酒精含量类似，因而生出奇想：是否可以用龙舌兰酒制造钻石？

　　法新社11日引述阿帕蒂葛的话报道：“为解除这个疑问，一天在去实验室途中，我买了一小瓶便宜的白龙舌兰酒带回实验室做相同实验。”

　　实验结果令人振奋。龙舌兰酒经反应形成了一个微毫米大小的近圆形钻石晶体。阿帕蒂葛断言：“毫无疑问，龙舌兰酒含有的碳、氢、氧比例正适合制造钻石。”

　　高温成钻

　　天然钻石由含碳气体，如甲烷，经过地质变化过程形成。因此可以按照相同原理，通过技术变化过程生成人造钻石。

　　三位科学家采用化学液体动脉灌注沉积法制造龙舌兰钻石。他们首先利用一个特制装置把龙舌兰酒加热至280摄氏度，使液态龙舌兰变成气态，然后再把这些龙舌兰气体在一个反应室中进一步加热至800摄氏度。如此高的温度可以打破龙舌兰本身的分子结构，从而重新形成钻石晶体的分子结构。

　　最后，研究人员把刚形成的钻石晶体放入由硅或不锈钢制成的容器中，就出现了一个薄薄的钻石片。

　　阿帕蒂葛介绍说，他们起初对用龙舌兰酒制造钻石心存疑虑，“除酒精和水以外，龙舌兰酒里还含有其他成分，我们担心这些成分会影响或阻止反应，但结果没有。最终形成的钻石与用乙醇溶液形成的一样，令人惊喜”。

　　正是高温去除了龙舌兰中的碳杂质，才能形成高纯度钻石。

　　开拓用途

　　“龙舌兰酒是墨西哥特产，由墨西哥科学家发现可以用它制造钻石，这的确很神奇，”阿帕蒂葛说，“但有商人问我，‘这项发现太好了！但是它有什么用处呢？’”

　　因为用龙舌兰酒制造的钻石量少、体积小，还只是一些小晶体，不能用于制造珠宝首饰。

　　所幸这些钻石晶体具有硬度高、耐高温的特性，因此可以广泛投入工业用途，制造切割工具、高效半导体、辐射探测装置及光电仪器等。

　　研究小组正在对不同品种的龙舌兰酒做进一步实验，期望找出用于制造不同用途钻石的最适合原料。他们计划于2011年制造出工业用途龙舌兰钻石，并打算找一家龙舌兰酒生产商合作，拓展龙舌兰酒新市场。